GLI AFFRESCHI DELLE FORMELLE

LA STORIA

Nelle antiche strade di Cales vi sono numerose cavita' scavate nelle pareti di tufo. Queste nicchie sono i famosi "Fornelli" che hanno dato probabilmente il nome alla grotta. Per la loro forma non possono essere state altro che tombe, e non certo romane. Si tratta di tombe medioevali scavate dagli abitanti di Calvi lungo le strade della Vecchia citta'. In origine sarebbe stata anche la grotta una specie di tomba monumentale, un singolare mausoleo medievale destinato a custodire le salme di personaggi di rilievo. Forse ci puo' aiutare a capirlo un'iscrizione che si trova lungo il margine inferiore di un grande affresco dipinto sulla parete di fondo che ha per tema la rappresentazione dell'Ascensione. L'epigrafe non e' completa ma ci fa conoscere un conte longobardo di Calvi insieme alla sua consorte, ci offre lo spunto per qualche ulteriore valutazione.L'opera fu fatta eseguire dal conte Pandolfo insieme a sua moglie, la contessa Gualferata. Costoro erano evidentemente i signori di Calvi all'epoca in cui venne realizzato l'affresco. Siccome la grotta e' situata in una zona costellata di "Fornelli", che come si e' detto erano delle cavita' che nel Medio Evo caleno vennero scavate nel tufo per la sepoltura dei defunti, c'e' da supporre che anche la grotta abbia avuto la stessa funzione: non fu altro, cioe', che la cappella funeraria di Pandolfo e Gualferada. Le salme di Pandolfo e Gualferada vennero forse tumulate proprio nella piccola grotta che si apre sulla parete. Un Pandolfo conte di Calvi del resto e' veramenete esistito e proprio nel primo quarto dell'XI secolo. Se e' lui il Pandolfo che commissiono' l'opera, personaggio vissuto intorno al 1023, risulta allora plausibile fissare la datazione degli affreschi intorno al primo quarto dell'XI secolo.

LE PARETI DI FONDO
Nella parte inferiore della parete e' situata una porta che apre un piccolo ambiente nel quale si e' supposto fossero collocate le tombe di Pandolfo e Gualferada; ai lati di questa porta sono affrescati due file di Santi, 5 a sinistra e 6 a destra, che sono diventati ormai del tutto indecifrabili. Nel registro centrale e' rappresentata la Madonna con le braccia alzate in atteggiamento di preghiera; ai suoi lati vi sono due angeli ed il gruppo dei 12 apostoli. Al di sopra dell'affollata scena vi e' raffigurata l'Ascensione di Cristo al Cielo.

LA PARETE DESTRA
Sulla parete di destra e' affrescato un solo dipinto, un pannello nel quale sono raffigurati S. Elena e S. Giovanni Evangelista. Si tratta forse dell'affresco di epoca piu' tarda esistente nella grotta, dovendosi probabilmente fissare la sua realizzazione intorno alla prima meta' del XIII secolo. Come nella non lontana "grotta dei Santi", sopra i nimbi giallastri dei due Santi sono dipinti i loro nominativi.

LA PARETE SINISTRA
Vi sono raffigurati vari personaggi raccolti intorno ad un piccolo tavolo rotondo, coperto da una tovaglia chiara: su di esso e' appoggiato un recipiente oblungo che contiene un qualcosa che somiglia a un grosso pesce. Sul lato destro del pannello c'e', infine, un Santo che sembra dirigersi verso il tavolo e nello stesso tempo rivolgersi alla figura scomparsa che era collocata sulla sinistra. La scena continua con una maestosa Madonna Regina con il braccio il Bambino, la quale domina tutta la parte destra dell'affresco. Immediatamente dopo questa scena c'e' un altro affresco che ha per tema la decapitazione di S. Giovanni Battista. Sulla sinistra, proprio all'inizio del pannello, e' rappresentato un Erode barbuto. Dopo il tavolo, infatti, un altro personaggio sta suonando una specie di cornamusa, facendo in tal modo ballare una Solome' che indossa una fluttuante veste azzurrina. Ai piedi di Salome' e' raffigurata ancora una volta la testa mozzata per terra, mentre S. Giovanni con le mani tenta grottescamente di recuperarla.

LA CAPPELLINA LATERALE
Si trova sulla destra, appena dopo l'entrata. Si tratta di un'altra piccola grotta a pianta rettangolare, che misura una quindicina di mq. per circa 4 m. di altezza. Questi affreschi sono da considerarsi i piu' antichi esistenti nell'intera grotta. Gli affreschi della cappellina sono distribuiti su due registri, divisi da una lunga scritta votiva. L'iscrizione in caratteri neri su sfondo bianco, parla della consacrazione di un altare da farsi alle calende di novembre di un anno imprecisato. Nel registro superiore, sebbene in un cattivo stato di conservazione, si riescono ancora a distinguere quattro Santi: S. Nicola, S. Michele, S. Pietro e, forse, S. Donato. Lo stesso motivo dei Santi in successione e ripetuto sulla parete di fronte, quella che si trova a destra dell'entrata. A malapena si riescono a scorgere i resti di cinque Santi con qualche loro dettaglio. Nel secondo riquadro del registro superiore della parete si possono ancora notare i resti del Bambino, raffigurato in fasce nella culla; sopra di questa e' rimasto il muso del bue, mentre sulla destra sono ancora visibili ampie tracce azzurre e gialle della veste della Madonna. Al di sotto, c'e' un S. Giuseppe assorto.